Señales de alerta del TEL entre los 3 y los 5 años

Entre los 3 y los 5 años, las principales señales de alerta de un posible TEL que puedes observar en casa son: frases muy cortas o mal construidas para su edad, vocabulario pobre, dificultad para encontrar palabras, errores gramaticales que no mejoran con el tiempo, problemas para entender órdenes o cuentos, y una historia familiar de dificultades de lenguaje. Si reconoces varias de estas señales mantenidas en el tiempo, conviene una valoración logopédica.

El trastorno específico del lenguaje (TEL) es una dificultad persistente para adquirir y usar el lenguaje sin que exista otra causa que lo explique (no hay pérdida auditiva, ni discapacidad intelectual, ni autismo). Detectarlo pronto marca la diferencia. Como madre o padre eres quien mejor conoce a tu hijo, y en casa puedes observar señales valiosas. Esta guía te ayuda a saber qué mirar y cuándo pedir ayuda.

Señales en la expresión (cómo habla)

Fíjate en cómo se expresa tu hijo comparado con lo esperable para su edad:

• Frases muy cortas o telegráficas. A los 3 años ya esperamos frases de varias palabras; a los 4-5, oraciones más completas. Si habla con una o dos palabras sueltas, es una señal.
• Errores gramaticales que no remiten. Omite artículos y preposiciones (“nene parque”), confunde tiempos verbales o no concuerda género y número mucho más allá de lo esperado para su edad.
• Vocabulario pobre. Le cuesta nombrar objetos cotidianos, usa muchos “esto”, “eso”, “la cosa” porque no encuentra la palabra.
• Dificultad para contar algo. No logra explicar qué pasó o relatar un cuento sencillo de forma ordenada.
• Habla difícil de entender para personas ajenas a la familia más allá de los 4 años.

Señales en la comprensión (cómo entiende)

La comprensión a veces pasa desapercibida porque el niño se apoya en gestos y contexto, pero es muy importante:

• Le cuesta seguir órdenes de dos pasos (“coge el abrigo y dáselo a papá”).
• No entiende cuentos o explicaciones acordes a su edad.
• Responde “sí” a todo o con respuestas que no encajan con la pregunta.
• Necesita que le repitas mucho las cosas o que se las muestres.

Una comprensión por debajo de lo esperado es una señal de alerta especialmente relevante.

Otras señales que ayudan

• Antecedentes familiares de dificultades de lenguaje, lectura o escritura: el TEL tiene un componente hereditario.
• Evolución lenta: las dificultades no mejoran o lo hacen muy despacio pese al paso del tiempo y la estimulación.
• Frustración al comunicarse: rabietas, se enfada cuando no le entienden o evita hablar.
• A diferencia del autismo, el niño con TEL sí busca comunicarse, mira, comparte y juega; lo que falla es la herramienta del lenguaje.

Conviene distinguirlo del retraso del lenguaje: en el retraso simple el niño sigue la misma secuencia que los demás pero más tarde y suele alcanzar a sus iguales; en el TEL las dificultades son más profundas y persistentes. Solo una valoración profesional puede diferenciarlos.

Qué hacer si reconoces varias señales

1. No esperes “a ver si madura”. Si a los 3-5 años ves varias de estas señales mantenidas, lo prudente es valorar, no aguardar.
2. Revisa primero la audición. Una otitis de repetición o una pérdida auditiva leve puede afectar al lenguaje; una revisión auditiva descarta esta causa.
3. Pide una valoración logopédica. Una logopeda titulada evaluará lenguaje expresivo y comprensivo con pruebas adecuadas y determinará si hay TEL u otra dificultad.
4. Sigue estimulando en casa con buenos modelos, lectura compartida y juego, sin presionar.

Preguntas frecuentes

¿El TEL es lo mismo que un retraso del lenguaje?

No. En el retraso del lenguaje el niño adquiere el lenguaje siguiendo la secuencia normal pero más tarde, y a menudo acaba alcanzando a sus iguales. En el TEL las dificultades son más persistentes y profundas, afectan a la estructura del lenguaje y no se explican por otra causa. Diferenciarlos requiere una evaluación logopédica, ya que las señales iniciales pueden parecerse.

Mi hijo de 3 años habla poco, ¿es seguro que tiene TEL?

No necesariamente. A los 3 años hay mucha variabilidad y algunos niños “arrancan” más tarde. El TEL no se diagnostica por una sola señal, sino por un conjunto de dificultades mantenidas en expresión y comprensión. Lo recomendable, si te preocupa, es una valoración: descartar un problema cuesta poco y, si lo hay, se interviene cuanto antes.

¿A qué edad se puede diagnosticar el TEL?

Las señales pueden observarse desde los 3 años, pero el diagnóstico se suele afinar hacia los 4-5, cuando ya es posible comparar el lenguaje con lo esperado y comprobar que las dificultades persisten. Aun así, no hace falta esperar a una etiqueta para empezar a intervenir: ante señales de alerta, la estimulación temprana es siempre beneficiosa.